Onderweg van Emerald naar Barcaldine passeren we het plaatsje Jericho. Het heeft deze naam gekregen omdat het ten westen van Jordan Creek ligt, zoals het bijbelse Jericho en westen van de jordaan ligt. Maar Jordan Creek zelf is vernoemd naar de pioneer Harvey Jordan en is geen bijbelse verwijzing.
Bij mij is de naam Jericho onlosmakelijk verbonden met Paul Robeson. Wij hadden vroeger thuis een plaatje met 4 nummers erop en zowel mijn broer en ik waren dol op het nummer ‘Joshua fit the battle of Jericho‘ . Pas veel later leerde ik meer over het leven van Paul Robeson, een ongemeen getalenteerd en slim mens, die veel onrechtvaardigheid moest bevechten en verlies moest dragen. Ik heb enorme bewondering voor deze man. Zijn stem raakte me, zijn leven en waardigheid nog meer.
De enige mogelijkheid om onderweg een koffiestop te maken is volgens Google Maps in Jericho. De reviews zijn goed en er is een oproep om deze lokale shop te steunen. Prima, doen we graag. De weg naar Jericho is lang en recht, maar gelukkig ook voor het grootste deel vrij behoorlijk (voor Australische begrippen tenminste).
De koffieshop is makkelijk te vinden. Wij lopen ernaartoe. Vlak ernaast is een gecombineerde winkel die kruideniier, afhaalrestaurant en coffeeshop zegt te zijn. Maar dat is verleden tijd, want die zaak is leeg en er staat ‘ sold’ op de deur. Maar ook de aangeprezen Jordan Valley Cafe ernaast is leeg. Op die deur prijkt het bordje ‘ closed’. Het hangt er al duidelijk langere tijd. Ze hebben het dus niet gered.
Jericho telt 229 inwoners. De school heeft nog geen 10 leerlingen. Ooit was Jericho het eerste treinstation ten westen van Jordan Creek. Een belangrijke plek, waar de zaken zich rondom het station vestigden. Het station is er nog steeds. Er is een park aangelegd en een monument opgericht dat het bijbelse verhaal van Jericho en de ‘ crystal trumpeteers’ vertelt. Er is een bushalte, een onderhouden Townhall. Maar het blijft verlaten.
Hoe lang kan dit Jericho nog bestaan? Welke strijd wordt nu voor het voortbestaan van Jericho gevoerd? Ik vraag het me af als we weer instappen om dan maar 85 kilometer verderop in Barcaldine een koffie te drinken. In mijn hoofd blijft de slotzin van Jericho van Paul Robison hangen ‘ and the walls come tumbling down’ ….
